Durant la Seconde Guerre mondiale, les autorités allemandes ouvrent le Stalag Luft III, un camp de prisonniers de haute sécurité conçu pour regrouper les officiers alliés récidivistes de l’évasion. Au lieu de les décourager, cette concentration de cerveaux pousse les prisonniers à planifier la plus grande évasion de l’histoire : faire fuir plus de 200 hommes simultanément en creusant trois tunnels secrets (« Tom », « Dick » et « Harry »). Le film suit minutieusement les préparatifs clandestins jusqu’à la fuite finale et la traque des rescapés à travers l’Europe occupée.