Au narrateur qui se plaint, depuis sa plus tendre enfance, d’avoir pour père un instituteur qui traque toutes les occasions de s’exhiber en Auguste amateur, un cousin explique un soir le pourquoi des fêlures familiales. Fin 42, début 43… L’adolescent découvre alors une tout autre figure paternelle, celle du résistant. À l’occasion du procès de Maurice Papon, l’homme décide de rendre hommage à ce père qui n’a jamais perdu la mémoire, afin d’essayer “d’être de tous ceux-là dont les rires ont fini dans des forêts de hêtres, des taillis de bouleaux, là-bas, vers l’aube (…)”. Roman de taille réduite, roman minimal, Effroyables jardins a été conçu avec l’ambition de dépasser l’anecdote. Exercice d’écriture peu ordinaire, ce récit bouleversant est un chef-d’ouvre de concision, d’intelligence et d’humanité. Le jeune garçon aimerait bien pouvoir se cacher, disparaître, lorsque son père, instituteur respecté, se déguise en clown amateur. Entre honte et mépris, il assiste à ses numéros. Jusqu’au jour où son oncle Gaston lui révèle le sens de cette étrange vocation en lui dévoilant un épisode tragi-comique de la Seconde Guerre mondiale… Pudeur, humour et tendresse caractérisent ce récit simple et bouleversant que Michel Quint a dédié à son grand-père, ancien combattant à Verdun, et à son père, ancien résistant. Son père, instituteur, était résistant. Il ne le savait pas. Le jour où il l’apprend, il va regarder différemment cet homme qu’au fond il ne connaissait pas. Un chef-d’ouvre de concision, d’intelligence et d’humanité.