<p>1081. L&#8217;Occident est à feu et à sang. Mais si les Normands, au nord, ne cessent de menacer Constantinople, c&#8217;est vers l&#8217;est que se porte le regard de l&#8217;empereur. On dit que, là-bas, aux confins du monde connu, les Chinois possèdent un trésor bien gardé, plus lucratif que la soie, plus puissant que le feu grégeois : la poudre, dont le secret assurerait la victoire à Byzance. Fraîchement promu général, le mercenaire franc Vallon se voit confier bien malgré lui cette expédition impossible, dont ni lui ni ses compagnons ne reviendront indemnes.</p>