Les Cordes de la potence (Cahill U.S. Marshal) est un western américain réalisé par Andrew V. McLaglen sorti en 1973, mettant en vedette John Wayne. Le redoutable et incorruptible U.S. Marshal J.D. Cahill (John Wayne) passe la majeure partie de son temps à traquer les criminels, délaissant malgré lui l’éducation de ses deux fils, Danny et Billy Joe. Profitant de son absence, l’aîné, Danny, se retrouve en cellule après une bagarre de saloon. Il y fait la connaissance de trois dangereux criminels menés par le terrifiant Fraser (George Kennedy). Ces derniers manipulent les deux adolescents pour monter un plan audacieux : pendant que le cadet, Billy Joe, déclenche un incendie pour faire diversion en ville, les prisonniers s’échappent discrètement, braquent la banque locale (en faisant deux victimes) et retournent d’eux-mêmes s’enfermer dans leur cellule pour s’offrir l’alibi parfait. Le butin est alors caché à l’extérieur par les enfants. À son retour, le marshal Cahill reprend l’enquête, ignorant que ses propres enfants sont complices du vol. Pris au piège et menacés de mort par la bande de Fraser s’ils parlent, les deux garçons vont devoir trouver un moyen de se sortir de cette situation, de réparer leurs erreurs et de regagner l’estime de leur père avant qu’il ne découvre la vérité.