<p>Sorti du libre élan mystique, le gothique, comme on l&#8217;a dit sans le comprendre, est le genre libre. Je dis libre, et non arbitraire. S&#8217;il s&#8217;en fût tenu au même type, s&#8217;il fût resté assujetti par l&#8217;harmonie géométrique, il eût péri de langueur. [&#8230;] Comment compter nos belles églises au xiiie siècle ? Je voulais du moins parler de Notre-Dame de Paris. Mais quelqu&#8217;un a marqué ce monument d&#8217;une telle griffe de lion, que personne désormais ne se hasardera d&#8217;y toucher. C&#8217;est sa chose désormais, c&#8217;est son fief, c&#8217;est le majorat de Quasimodo. Il a bâti, à côté de la vieille cathédrale, une cathédrale de poésie, aussi ferme que les fondements de l&#8217;autre, aussi haute que ses tours. Si je regardais cette église, ce serait comme livre d&#8217;histoire, comme le grand registre des destinées de la monarchie. [&#8230;] La grande et lourde église, toute fleurdelysée, appartient à l&#8217;histoire plus qu&#8217;à la religion. Elle a peu d&#8217;élan, peu de ce mouvement d&#8217;ascension si frappant dans les églises de Strasbourg et de Cologne. Les bandes longitudinales qui coupent Notre-Dame de Paris arrêtent l&#8217;élan ; ce sont plutôt les lignes d&#8217;un livre. Cela raconte au lieu de prier. [&#8230;] Notre-Dame de Paris est l&#8217;église de la monarchie ; Notre-Dame de Reims, celle du sacre. Jules Michelet, Histoire de France, iv, 8, « Eclaircissements : la Passion comme principe d&#8217;art au Moyen Age » (1833). Présentation et notes par Jacques Seebacher. Victor Hugo, dans ce célèbre roman, évoque un Moyen Age pittoresque représentatif de la passion des romantiques pour le &#8221; gothique &#8220;, dont l&#8217;auteur deviendra désormais le chef incontesté. Par de saisissantes fresques de la Cour des Miracles, Victor Hugo ressuscite le peuple du Paris de Louis XI qui gravitait autour de Notre-Dame, monde architectural et religieux, opposant ainsi sans cesse le sublime au grotesque. Cette puissante antithèse se confirme encore dans les principaux personnages illustrant la fatalité des passions : le Mal, le prêtre Frollo, le Bien, le monstre Quasimodo et la Victime, la belle Esméralda.</p>