Pour les Detaille, la photographie est un véritable “art de vivre”, une manière d’être et de témoigner. Successeurs de Nadar qui avait installé son dernier atelier à Marseille en 1897, sur trois générations et l’espace d’un siècle, Fernand, Albert puis désormais Gérard Detaille auront infatigablement sillonné les routes de la Provence, mais aussi de la Grèce, du Maroc ou de l’Egypte pour constituer un ensemble d’une exceptionnelle richesse et d’une rare homogénéité de plusieurs dizaines de milliers de clichés, pour une part en plaques de verre. Si leur célèbre collection sur Marseille englobe tous les aspects de la ville et en constitue la mémoire des évolutions sociales et urbaines, certains inventaires sont plus spécifiquement tournés vers l’architecture et les arts décoratifs.