Harpagon, un riche veuf bourgeois, est atteint d’une avarice maladive et obsessionnelle. Sa peur panique de se faire voler l’amène à enterrer dans son jardin une cassette contenant dix mille écus d’or, tout en soupçonnant perpétuellement son entourage et ses domestiques de comploter contre lui. Tyran domestique, Harpagon décide de régler l’avenir de ses enfants, Cléante et Élise, uniquement en fonction de critères financiers. Il prévoit ainsi de marier sa fille Élise au Seigneur Anselme, un homme mûr qui accepte de la prendre sans dot, alors qu’elle est secrètement amoureuse de Valère, l’intendant de la maison. Pour son fils Cléante, il destine une riche veuve, alors que le jeune homme aime éperdument Mariane, une jeune femme de condition modeste. Le coup de théâtre survient lorsque Harpagon annonce qu’il souhaite épouser lui-même Mariane pour une union qui ne lui coûtera rien. La situation explose véritablement le jour où sa précieuse cassette d’or disparaît mystérieusement de son jardin, plongeant le vieil avare dans une folie et un délire comique mémorables.