<p>110 avant J.-C.: la République est à son apogée et, pourtant, elle est déjà minée par l&#8217;argent, la cupidité et les luttes de factions. Deux hommes vont se lever. Deux hommes d&#8217;exception, avec, chacun, l&#8217;ambition de devenir le «Premier parmi les Romains», distinction accordée à de très rares occasions depuis les origines de la République. Aucun des deux, cependant, ne dispose à priori des moyens pour parvenir à ses fins. Marius a contre lui ses origines: c&#8217;est un notable enrichi et il n&#8217;appartient donc pas à l&#8217;une ou l&#8217;autre des grandes lignées patriciennes dont les représentants dominent le Sénat et gouvernent la cité depuis la chute de la monarchie. À l&#8217;opposé, Sylla est de naissance aristocratique, mais il a contre lui d&#8217;être un homme désargenté qui a décider d&#8217;oublier sa condition dans la recherche effrénée des plaisirs. De tous les plaisirs.<br />
Pour lui, Marius a d&#8217;être un chef de guerre remarquable et un politicien terriblement habile. Pour lui, Sylla a d&#8217;être un esprit hors du commun et un acteur de génie. Tous deux ont une même alliée: la Fortune. Elle a décidé de leur sourire. Pour chacun des deux hommes, elle prendra d&#8217;ailleurs le visage de l&#8217;amour. Si Marius épouse Julia, Sylla lui, convolera avec la soeur cadette de celle-ci, la jeune Julilla. Toutes deux font partie de l&#8217;illustre famille des César&#8230;</p>