Lorsqu’il sort, diplôme en poche, de l’Université, Bernard Stern n’a qu’une ambition dans la vie : mener l’existence paisible d’un enseignant moyen dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre. Comment pourrait-il deviner que l’emploi temporaire qu’il accepte chez Wolff, la chaîne de grands magasins new-yorkais, le propulsera à la tête de cette prestigieuse firme?
Extrêmement brillant, l’esprit créatif, doué d’un sens inné des affaires, Bernard se voit d’abord offrir la place de directeur de la succursale de Chicago. Il y réussira merveilleusement, faisant remonter en flèche le chiffre d’affaires du magasin.