Au lieu de leur imposer la lecture de Platon ou de Spinoza et une dissertation sur les mérites comparés des penseurs d’autrefois, un professeur de philosophie soumet à ses étudiants une énigme qu’ils sont censés résoudre en utilisant leurs facultés de raisonnement. Ils disposeront de six semaines et de quelques maigres indices pour retrouver Polly, une jeune fille imaginaire portée disparue. Au bout de six semaines, si Polly est assassinée, ces élèves devront redoubler le cours. Décontenancés par cet enseignant original, les adeptes du bachotage claquent la porte, tandis qu’une poignée de petits malins s’accrochent, intrigués par le défi peu orthodoxe du professeur Williams. Mais, bientôt, troublés par des similitudes entre cet exercice et un fait divers bien réel survenu sur le campus, ils sont contraints d’envisager le pire : Polly n’est-elle vraiment qu’une hypothèse ? À mesure que la frontière entre la théorie et la vraie vie s’estompe, les jeunes gens finissent par se demander si ce n’est pas leur peau, en définitive, qu’ils vont devoir sauver… Un polar aux accents hitchcockiens, qui ravira les fans de Donna Tart ou de La Règle de Quatre.