Dans ce nouvel ouvrage, plus proche de l’autobiographie que du roman, Kenzaburô Oé emprunte à sa propre vie, à sa famille, à son village natal, à son passé sentimental, littéraire et politique, de nombreux éléments, toutefois transfigurés par son art de conteur. Il s’interroge sur la relation passionnée et tourmentée qui l’a uni à un homme mystérieux, à la fois maître et démon, qu’il surnomme Frère-Gii. Frère-Gii, ce fut d’abord l’aîné qui, chaque après-midi d’un été désormais lointain, lui apprit à réfléchir, à lire, à découvrir la poésie anglaise. Ce fut le critique impitoyable de chacune des publications d’Oé. Ce fut aussi celui qui vécut de l’autre côté, en prison, purgeant une peine pour un crime que peut-être il ne commit jamais.