Pendant la Seconde Guerre mondiale, en juillet 1942, une unité de Marines américains embarque à bord d’un navire de transport sans connaître sa destination finale. Après quelques jours de navigation dans le Pacifique, les soldats apprennent qu’ils doivent participer à la première grande offensive terrestre des forces alliées contre l’Empire du Japon : le débarquement sur l’île stratégique de Guadalcanal, dans l’archipel des Salomon. Leur objectif principal est de s’emparer d’une piste d’aviation militaire construite par l’armée ennemie afin de protéger les routes maritimes vers l’Australie.