Dans une bourgade d’Angleterre, à la fin du XIVe siècle, une troupe de comédiens s’apprête à jouer, une fois de plus, une ” moralité “tirée de la Bible. Mais comment intéresser le public avec Adam et Eve alors que tout le village bruit de commentaires et de rumeurs sur l’assassinat d’un adolescent, et sur la coupable, une jeune fille, qui va être pendue ? Martin, le chef de la troupe, a une illumination : c’est ce fait divers qu’il faut mettre en scène. Pour la première fois, le théâtre racontera la vie telle qu’elle est. Ni ses comédiens ni lui ne se doutent que de cette entreprise vont surgir des révélations qui les mettront tous en péril…
Lauréat du Booker Prize – l’équivalent anglais du prix Goncourt -, Barry Unsworth fait revivre un temps de tournois, de débauches et de misère, dans un royaume hanté par la guerre, la peste, la terreur de l’enfer, mais aussi par l’aspiration des humbles à la justice et à la vérité. Une vérité que les maîtres ont voulu travestir, et que le théâtre dévoilera en jouant…