<p>1937. En venant en aide à Élisa, une adolescente d&#8217;extraction modeste, agressée dans la campagne anglaise, le lieutenant Geoffrey Fulton n&#8217;imaginait pas que sa vie serait bouleversée. Lorsque six années plus tard, en 1943, Geoffrey, défiguré, encore hanté par les combats, rentre au pays, tout lui semble étranger. À commencer par Élisa, qui est devenue une femme. Une femme qui l&#8217;aime toujours, mais qui a cédé aux avances d&#8217;un autre homme, dont elle attend un enfant. L&#8217;amour secret qui unit Élisa et Geoffrey sortira-t-il vainqueur de ces années de confusion et de douleur ? Née à Tyne Dock, centre minier du nord-est de l&#8217;Angleterre, Catherine Cookson (1906-1998) a connu une enfance malheureuse et pauvre. Devenue romancière après avoir exercé divers métiers (blanchisseuse, domestique, couturière&#8230;), elle est aujourd&#8217;hui considérée comme un phénomène de la littérature sentimentale, à l&#8217;instar de Barbara Cartland ou de Danielle Steel. Les éditions J&#8217;ai Lu ont récemment republié une sélection de ses meilleurs romans dont La Maison des flammes et Les Tourments d&#8217;Annabella. Extrait du livre : &#8211; Tu as l&#8217;air vraiment drôle ainsi vêtu, Geoff. Tu ressembles à un espion de cinéma, avec ton imperméable sombre et ta casquette noire. Ces vêtements ne font pas le même effet sur ton père. &#8211; C&#8217;est parce que tu y es habituée. &#8211; Admettons. Mais pourquoi tiens-tu tant à mettre ça ? Il fait nuit noire et il ne pleut pas. &#8211; Eh bien&#8230; Le jeune homme courba sa longue silhouette afin d&#8217;être à la hauteur du visage de sa mère. &#8211; Voilà maintenant quatre ans que je suis dans l&#8217;armée, murmura-t-il avec un air de conspirateur. Dès les premières semaines, notre caporal bien-aimé nous a mis dans le crâne que nous devions faire briller chaque parcelle de cuivre de notre uniforme. C&#8217;était le règlement : notre éclat devait nous précéder. Mais ça, c&#8217;était pour la journée&#8230; Devine ce qu&#8217;on nous a dit ensuite ? «La lune éclaire les imbéciles et, quoi qu&#8217;ait pu vous raconter un bougre de je-sais-tout, je vous garantis que les balles ne rebondissent pas sur le cuivre. Alors vous allez me faire le plaisir de le salir ou de le camoufler avant d&#8217;affronter la nuit !» &#8211; Tu es incorrigible ! Sa mère suspendit au dossier d&#8217;une chaise la canne sur laquelle elle s&#8217;était jusqu&#8217;alors appuyée. Agrippant son fils par les revers de son imperméable, elle fit mine de le secouer. &#8211; Tu ne changeras jamais, n&#8217;est-ce pas ? Plaisanter, toujours plaisanter. Raconte-moi : maintenant que tu es sergent, que dis-tu à tes hommes ? Il prit les mains de sa mère entre les siennes et répondit sur un ton plus sérieux : &#8211; Je n&#8217;oserais même pas rêver de «dire» à mes gars quoi que ce soit. Aujourd&#8217;hui, on ne leur dit plus rien, on les «prie». Soldat Reginald Johnson Smith, puis-je vous prier de serrer un peu plus votre barda, juste pour que cela serve d&#8217;exemple, comprenez-vous, aux autres gars ? &#8211; Oh ! toi, dit-elle en retirant ses mains. Elle attrapa sa canne. &#8211; Parfois, ajouta-t-elle en s&#8217;éloignant, j&#8217;aimerais que tu sois sérieux ne serait-ce que cinq minutes.</p>