Le film Darkman, réalisé par Sam Raimi en 1990, raconte l’histoire de Peyton Westlake, un brillant généticien incarné par Liam Neeson Peyton Westlake parvient à synthétiser des cellules de peau artificielle pour faire de la greffe. Sa compagne Julie Hastings (Frances McDormand), avocate, découvre un document compromettant sur le promoteur immobilier Louis Strack Jr.. Elle cache ces papiers dans le laboratoire de Peyton. Des hommes de main du gangster Robert G. Durant cambriolent et détruisent le laboratoire par une explosion pour récupérer le document. Peyton est grièvement brûlé et laissé pour mort. Sauvé mais affreusement défiguré et instable psychologiquement, il utilise ses recherches sur la peau synthétique pour se recomposer des visages. Sa peau artificielle ne tient toutefois que 99 minutes avant de se désintégrer à la lumière. Sous l’identité de « Darkman », il utilise sa capacité à changer de visage pour traquer ses agresseurs et se venger.