Charles Bosquier (incarné par Louis de Funès) est le directeur très strict et tyrannique d’un prestigieux pensionnat privé pour riches jeunes gens. Sa fierté en prend un coup lorsqu’il découvre que son fils aîné, Philippe, a lamentablement échoué à son baccalauréat en raison d’une note catastrophique en anglais. Pour redresser la barre et sauver la réputation de son institution, Bosquier décide d’envoyer Philippe passer ses vacances d’été en Angleterre dans le cadre d’un échange linguistique. En contrepartie, il accueille chez lui Shirley Mac Farrell, la fille d’un riche distillateur de whisky écossais. Cependant, Philippe a d’autres projets : il refuse de gâcher son été et préfère planifier une croisière en voilier sur la Seine avec ses copains. Il décide alors d’envoyer secrètement son camarade de classe, Stéphane Michonnet, se faire passer pour lui en Angleterre. Pendant ce temps, la turbulente Shirley débarque en France. Sa minijupe et son attitude libérée sèment la zizanie parmi les élèves et les professeurs. L’été de Charles Bosquier bascule alors dans le chaos le plus total. Découvrant la supercherie de son fils, il se lance dans une course-poursuite rocambolesque à travers la France et le Royaume-Uni (en voiture, en avion, et même à cheval) pour retrouver son fils et ramener l’ordre.