Dans l’obscurité et la moisissure d’une geôle, des hommes attachés attendent, résignés. Bientôt, ils seront conduits vers leur destin d’esclave. Parmi eux, Thorgal. Rescapé de ses mésaventures vécues dans Le Royaume sous le sable, mais séparé de sa femme Aaricia et de ses enfants, il est devenu barbu et méconnaissable. Il apprend qu’il devra désormais participer à la chasse organisée par le gouverneur d’une lointaine province “romano-byzantine”. Une chasse d’un genre un peu particulier : le gibier est humain et offert en pâture aux jeunes nobles de la Cour, invités à prouver leur talent d’archer et leur capacité à tuer sur ordre… Mais Thorgal, on le sait, n’est pas homme à s’avouer vaincu facilement. La chasse ne se déroulera pas tout à fait comme prévu… Vainqueur, Thorgal y gagnera la liberté ; et le droit de revoir sa femme et ses enfants. Mais il s’agit d’une liberté toute relative : il devra, comme toujours, affronter pièges et embûches en vue de sa délivrance… Vingt-septième épisode d’une saga entamée en 1977 avec La Magicienne trahie, Le Barbare confronte une fois de plus Thorgal à ce que la nature humaine recèle de plus inavouable.