À sa sortie d’une prison de Marseille pour bonne conduite, Corey (Alain Delon), un truand froid et élégant, est contacté par un gardien corrompu qui lui propose le casse du siècle : une prestigieuse bijouterie située place Vendôme, à Paris. Durant sa montée vers la capitale, le destin de Corey croise celui de Vogel (Gian Maria Volonté), un criminel redoutable qui vient tout juste de s’évader de manière spectaculaire du train qui le transférait, échappant ainsi à la vigilance du commissaire principal Mattei (Bourvil). Après que Corey a caché Vogel dans le coffre de sa voiture pour lui faire passer les barrages de police, les deux hommes se lient d’une amitié indéfectible basée sur le respect mutuel et le code d’honneur des voyous. Pour réussir le cambriolage de la bijouterie hautement sécurisée, ils engagent Jansen (Yves Montand), un ancien policier d’élite devenu tireur d’élite, qui tente d’échapper à ses propres démons et à des crises aiguës de delirium tremens. Le trio parvient à exécuter le casse parfait avec une précision chirurgicale, mais le commissaire Mattei tisse patiemment sa toile dans l’ombre, manipulant les indics pour forcer les coupables à entrer d’eux-mêmes dans sa souricière.