Les Garçons de la rue Pál, publié en 1906, est le roman hongrois le plus célèbre.L`histoire est celle d`une ” guerre “, menée entre deux bandes rivales d`enfants, à Budapest, au tout début du XXe siècle. Cet affrontement oppose les garçons de la rue Pál, conduits par le sage János Boka, et la bande des Chemises Pourpres, dirigée par le charismatique Feri Áts. L`enjeu est un terrain vague, situé sur la rue Pál, dont les Chemises Pourpres ont décidé de s`emparer par la force. Après une série de provocations et d`escarmouches, dans chacun des deux camps la bataille décisive s`organise, avec tout le sérieux dont les enfants sont capables quand ils jouent. Tous les aspects des récits de guerre sont présents dans ce livre bouleversant – loyauté, trahison, espionnage, stratégie, course à l`armement, héroïsme -, avec une intensité égale à celle des vraies guerres, des guerres ” d`adultes “. Et si le roman laisse une trace si profonde dans l`esprit du lecteur, sans doute est-ce dû au fait qu`il se tient constamment à la fois du côté de la guerre et du côté du jeu, en mettant à nu les ressorts de toute guerre, jusqu`à l`absurdité, jusqu`au drame.