<p>Lorsqu&#8217;un 1866 les vénérables membres de la Société linguistique de Paris décidèrent d&#8217;exclure de leurs débats la problématique de l&#8217;origine du langage, nul n&#8217;aurait pu prévoir que cette question allait susciter tant du passions plus d&#8217;un siècle plus tard. Aujourd&#8217;hui les linguistes mais aussi les anthropologues, les psychologues, les archéologues, les neurologues et les généticiens croisent leurs regards et parfois leurs fers, éclairent d&#8217;un jour nouveau cette interrogation ancienne D&#8217;où vient le langage, cette faculté qui fait l&#8217;homme et nous distingue du règne animal ? Quels sont les mécanismes qui la sous-entendent et quelle est sa finalité ? Quel fut, parmi les premiers hommes, celui qui énonça le premier mot ? Par quel miracle la parole vient-elle à nos enfants ? Au-delà du la problématique du langage, c&#8217;est celle des langues d&#8217;aujourd&#8217;hui qui est abordée. Comment en est-on arrivé aux 6000 langues actuellement parlées à travers le monde ? Pourquoi près de la moitié d&#8217;entre elles sont-elles en voie d&#8217;extinction ? Quel processus complexe a donné naissance aux créoles, les langues naturelles dont l&#8217;émergence est la plus récente ? À la lumière des dernières découvertes et des derniers travaux, cet ouvrage tente à son tour de répondre à ces différentes préoccupations. A travers les tentatives de reconstruction d&#8217;un protolangage, la quête lancinante de notre langue mère ou celle, utopique, de la langue parfaite, il poursuit une exploration débutée avec la publication des Origines de l&#8217;humanité. Celle de l&#8217;homme, de son mystère, de son essence. &#8220;Le langage est l&#8217;essence de l&#8217;homme&#8221; affirme Emile Benveniste. Miroir de l&#8217;âme, moyen de communication avec autrui, élément de sociabilité, signe de reconnaissance et d&#8217;appartenance à une communauté, à un groupe, à une culture, le langage est tout cela et bien plus encore.&#8221; Cette faculté est-elle spécifique à notre espèce ? D&#8217;où vient-elle ? Quels en sont les mécanismes physiologiques, culturels et génétiques ? Comment les langues sont-elles apparues sur Terre ? Qui, parmi les premiers hommes, a balbutié son premier mot ? La légitimité scientifique de la question de l&#8217;origine du langage n&#8217;est plus à prouver. &#8220;Discuter, débattre, proposer une lecture des travaux les plus importants ou les plus avancés sur le sujet, engager la réflexion sur des pistes novatrices&#8221;, tel est l&#8217;objectif que poursuit cet ouvrage sans équivalent. Autour de Jean-Marie Hombert, responsable français du programme européen Eurocores &#8220;The Origin of Man, Language and Languages&#8221;, CNRS, généticiens, neurobiologistes, archéologues, linguistes, spécialistes en acquisition du langage, philosophes, éthologues et psychanalyste croisent leurs points de vue. Des mythes et théories de l&#8217;origine du langage aux origines de la diversité linguistique, de l&#8217;évolution du cerveau à l&#8217;invention des langues, de la communication animale à l&#8217;impossible quête de la langue mère, des &#8220;mystères&#8221; de l&#8217;émergence du langage à l&#8217;évolution des gênes et des langues, cet ouvrage présente un passionnant état des lieux tout en proposant de nouveaux éclairages.</p>