Avant que la guerre n’éclate, Jan et Antonina Zabinski dirigeaient le zoo de Varsovie. Leurs animaux
n’ont pas survécu à la barbarie – les uns tués sous les bombardements, les autres expédiés
à Berlin pour l’agrément des dignitaires du Reich, quand ils ne servaient pas de gibier aux fusils
allemands. L’idée vient alors aux époux d’élever du bétail. Pour nourrir les troupes, mais aussi les habitants du ghetto. Quant au réseau de souterrains reliant les cages, ils décident d’y cacher des juifs et de les aider à fuir la Pologne. Grâce au courage des deux époux, trois cents d’entre eux seront sauvés.
Porté par l’écriture flamboyante de Diane Ackerman, ce récit littéraire met en lumière un épisode méconnu de la Shoah. Où l’on voit un couple exemplaire, d’abord voué à la cause animale, s’engager soudain dans une lutte secrète et acharnée contre l’oppression nazie, qui leur vaudra d’être reconnus Justes parmi les nations.