<p>Longtemps délaissé par les historiens, abandonné aux recueils d&#8217;anecdotes et à la &#8221; petite histoire &#8220;, l&#8217;animal est aujourd&#8217;hui un objet d&#8217;étude à part entière. Celle-ci se situe même à la pointe de la recherche et au carrefour de plusieurs disciplines. En prenant l&#8217;exemple de quarante animaux célèbres (à un titre ou à un autre), Michel Pastoureau met en valeur tout ce que l&#8217;étude des rapports entre l&#8217;homme et l&#8217;animal peut apporter à l&#8217;histoire sociale, économique, religieuse, culturelle et symbolique. Chaque chapitre est consacré à un animal et se compose de deux parties : un exposé des faits et des traditions le concernant, et un commentaire historique s&#8217;efforçant d&#8217;en cerner le contexte et les enjeux. Parmi les animaux étudiés, certains ont réellement existé (les éléphants d&#8217;Hannibal, la bête du Gévaudan), d&#8217;autres sont empruntés à la Bible (l&#8217;arche de Noé, la baleine de Jonas) ou à la mythologie (le Minotaure, le cheval de Troie), d&#8217;autres encore à la littérature (Renart) et aux images (Mickey, Donald), d&#8217;autres enfin au monde des emblèmes (le léopard anglais), des objets (l&#8217;ours en peluche) et des rêves (le monstre du loch Ness).</p>