<p>Au début des années 1830, Balzac travaille à un ouvrage : les Scènes de la vie militaire, scènes parmi lesquelles il place un récit se situant à Essling. « Là, j&#8217;entreprends de vous initier à toutes les horreurs, à toutes les beautés d&#8217;un champ de bataille&#8230; » Mais Balzac ne nous donnera jamais sa bataille. On a émis beaucoup d&#8217;hypothèses pour expliquer cet échec. La vérité, c&#8217;est que le dimanche 17 mars 1839, lisant le supplément du journal Le Constitutionnel, Balzac tombe sur un extrait de La chartreuse de Parme, le prochain roman de Stendhal à paraître. Et devant ce long passage qui raconte les aventures du héros, Fabrice del Dongo, emporté sur le champ de bataille de Waterloo, les bras lui en tombent. Il écrit aussitôt à Romain Colomb, le cousin de Stendhal : « J&#8217;ai été saisi d&#8217;un accès de jalousie à cette superbe et vraie description de bataille que je rêvais pour les Scènes de la vie militaire, la plus difficile portion de mon oeuvre, et ce morceau m&#8217;a ravi, chagriné, enchanté, désespéré. » Balzac ne s&#8217;en remettra jamais. Les canons de Waterloo ont écrasé les siens avant même qu&#8217;il ait eu le temps de les mettre en place. Essling ne restera, pour lui, qu&#8217;une demi-ligne au dos du manuscrit du Médecin de campagne.</p>