Mêlant plusieurs genres littéraires, Le Journal d’un fou est à la fois une nouvelle sous forme de journal intime, mais également un récit presque fantastique dont l’écriture semble empreinte de théâtralité. Propichtchine est fonctionnaire à Saint Pétersbourg. À travers lui se jouent toutes les conditions humaines, du pathétique à l’absurde, jusqu’à rendre floues les frontières entre le fou et le normal. Le Journal d’un fou est avant tout une histoire russe, où le héros est à la fois furieux, infiniment triste, et tendre. Ainsi le monde qu’il décrit peut exister ou n’être que le fruit son imagination.