Hugues Viane ne se console pas de la disparition de sa femme. Il s’est réfugié à Bruges dont l’eau stagnante des canaux convient à son deuil. Il erre dans le labyrinthe des rues, croise une inconnue dont la silhouette, la démarche, le visage le frappent de stupeur : ” Ah, comme elle ressemblait à la morte ! ”

“Bruges-la-Morte” associe les thèmes du fantastique aux intuitions du symbolisme. Il donne aussi l’exemple, avant “Nadja” d’André Breton, du premier ouvrage d’auteur illustré de photographies.

Cette réédition d’un des chefs-d’oeuvre de la littérature “fin de siècle” est accompagnée des trente-cinq illustrations de l’édition oiginale [1892] et de nombreuses variantes. Un dossier documentaire éclaire l’accueil que le roman a reçu en France et en Belgique. Il témoigne des réserves qu’a suscitées l’introduction de la photographie dans une oeuvre littéraire.