<p>«Je vois dans votre regard, remarqua le professeur, le grand intérêt que vous portez à ce rouleau, et je tiens à vous mettre en garde, avant qu&#8217;il ne prenne une tournure plus passionnée, comme il en fut pour tous ceux qui s&#8217;en sont approchés. Chez moi aussi, je dois avouer, il a soulevé un fort enthousiasme. Il me semblait qu&#8217;en restituant son parcours, si sinueux fût-il, je pourrais mieux parler des empereurs défunts sur lesquels il avait laissé son empreinte, recomposer les fragments disparus de la vie des nobles déchus &#8230;»</p>
<p>Les péripéties au cours des siècles d&#8217;un manuscrit sur rouleau de soie forment le fil conducteur de ce roman aux récits savamment emboîtés. Dai Sijie, revisitant l&#8217;histoire de la Chine et celle du bouddhisme, y rend un hommage fervent aux créations de l&#8217;esprit les plus subtiles – et notamment à la langue écrite ou calligraphiée, qui répand sur chaque page son mystère obsédant.</p>