<p>Si l&#8217;on avait dit à Amélie, au temps où elle s&#8217;appelait encore Mlle Aubernat, qu&#8217;elle tiendrait bientôt un café rue de Montreuil, à Paris, elle aurait poussé les hauts cris, un café étant à ses yeux un lieu de perdition. Mais elle se marie avec Pierre Mazalaigue, quitte leur bourg natal de La Chapelle-au-Bois pour la capitale et, là, se laisse convaincre que le meilleur moyen de gagner leur pain est de devenir les patrons du Cycliste couronné.</p>
<p>Puis la guerre éclate. Amélie se retrouve seule, en cette année 1915, pour diriger les destinées du Cycliste. Elle se met à l&#8217;ouvrage avec vaillance, et s&#8217;habitue, peu à peu, aux clients, même aux terribles « blanchecailles » du lavoir voisin. A vrai dire, elle ne vit plus que dans l&#8217;attente des nouvelles de son mari. Chaque réunion rend plus cruelle la séparation suivante, avivée par l&#8217;angoisse qui est le lot de « ceux de l&#8217;arrière ».</p>
<p>C&#8217;est sur le retour de Pierre, grièvement blessé en 1916, que s&#8217;achève ce volume, le second de la série Les Semailles et les Moissons, où Henri Troyat peint avec un singulier bonheur l&#8217;existence quotidienne d&#8217;une famille modeste aux heures cruciales de la Grande Guerre.</p>