<p>Quatre destins tragiques dans une des périodes les plus noires de l&#8217;histoire de France. Quatre hommes, au rang le plus élevé, ont incarné le régime de Vichy : le maréchal Pétain, chef de l&#8217;État français ; Pierre Laval et l&#8217;amiral Darlan, l&#8217;un et l&#8217;autre vice-présidents du Conseil ; Pierre Pucheu, ministre de l&#8217;Intérieur. Tous, à l&#8217;exception de Philippe Pétain, gracié après sa condamnation à la peine capitale, ont trouvé une mort violente : Laval et Pucheu fusillés, Darlan assassiné. L&#8217;originalité profonde du nouveau livre d&#8217;Alain Decaux naît du fait que chacun des personnages entre en scène au moment précis où s&#8217;amorce le processus qui le conduira à la mort : Pétain arrêté par les allemands à Vichy ; Laval alors qu&#8217;il tente, en août 1944, de réunir l&#8217;Assemblé nationale à Paris pour transmettre légalement le pouvoir de Pétain à de Gaulle ; Darlan, accouru à Alger au chevet de son fils mourant et rencontrant les Américains à peine débarqués ; Pucheu croyant faire oublier son choix de 1940, au moment où il quitte la France de Pétain pour l&#8217;Afrique du Nord de Giraud. Pour tous ces destins, la même fatalité : chacun des quatre protagonistes auraient pu échapper à l&#8217;issue ultime.</p>