<p>Elle se tenait devant nous sans notes, ni livres, ni trac. Elle laissa son regard errer, sourit, immobile et commença : &#8220;Vous aurez remarqué que le titre de ce cours est &#8220;Culture et civilisation&#8221;. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous bombarder de graphiques et de diagrammes. Je ne vais pas vous gaver de faits comme on gave une oie de maïs&#8230; Je m&#8217;adresserai aux adultes que vous êtes sans nul doute. La meilleure forme d&#8217;éducation, comme les Grecs le savaient, est collaborative. Nous pratiquerons donc le dialogue&#8230; Mon nom est Elizabeth Finch. Merci&#8221;. Et Neil, le narrateur de ce roman d&#8217;amour pas du tout comme les autres, la trentaine, comédien sans beaucoup de succès s&#8217;éprend aussitôt de cette enseignante, largement cinquantenaire en &#8220;sachant obscurément que pour la première fois sans doute, j&#8217;étais arrivé au bon endroit&#8221; . Mais qui est vraiment Elizabeth Finch ? Mystérieuse, indéchiffrable, on ne sait rien de sa vie. Que découvrira Neil, toujours amoureux, vingt ans plus tard, quand il héritera de ses papiers personnels ? Pourquoi en revenait-elle sans cesse au personnage de Julien l&#8217;Apostat, l&#8217;empereur romain qui n&#8217;alla jamais à Rome et qui, s&#8217;il n&#8217;était pas mort à trente et un ans aurait peut-être modifié le cours de l&#8217;Histoire en voulant renoncer au christianisme pour revenir aux dieux païens d&#8217;autrefois ? Oui, qui était réellement Elizabeth Finch ? Et Julian Barnes nous donnera-t-il des réponses dans ce roman autour d&#8217;un amour si étrange et si romanesque ?</p>